Astorga, ciudad bimilenaria y romana, posee un rico patrimonio histórico y monumental, es un punto importante del Camino de Santiago y cabecera de la Vía de la Plata.
Capital de la comarca leonesa de la Maragatería, Astorga se sitúa a unos 48 km de la capital leonesa, al noroeste de Castilla y León, en un cerro cercano a la confluencia de los ríos Tuerto y Jerga, con una extensión de unos 47 km2 y una población de unos 13.000 habitantes, a los que se llama
maragatos.
CÓMO LLEGAR
Astorga está perfectamente comunicada con la capital leonesa por medio de la
N-120 y la autopista de pago (unos 3,60€)
AP-71.
Además, tiene
estación de autobuses, principalmente operado por Alsa con trayectos a Madrid, Galicia y Francia, así como a otros pueblos de la comarca (Ponferrada, La Bañeza, etc).
También tiene
estación de tren Renfe.
El
aeropuerto más cercano es el de
León, en el término de
La Virgen del Camino, a unos 47 km.
LA MARAGATERÍA: CLIMA Y PAISAJE
Astorga es la
capital de la Maragatería, una comarca llena de contrastes, donde se pueden encontrar paisajes montañosos (que la separan de las comarcas del Bierzo y La Cabrera), estepas (en la zona de Astorga), ríos, valles fluviales, y lagunas (en las faldas del Teleno).
Por su altitud, superior a los 900 m, y su relativa proximidad a las costas gallegas, las montañas hacen una barrera frente a las nubes procedentes del Atlántico causantes de las lluvias, por lo que las precipitaciones no son muy abundantes, y suelen ser en forma de nieve en las cotas más altas. A menudo se producen nieblas espesas, producidas por las bajas presiones y la influencia de los vientos del noreste.
La
temperatura media anual es de 10ºC con inviernos largos y fríos, y un corto y templado verano (julio y agosto), si bien en verano hay grandes diferencias térmicas entre el día y la noche.
En cuanto a la
flora, podemos encontrar bosques de encinas, robles y abedules, acompañados de matorrales de brezo, escobas, piornos o jaras.
No abundan gran cantidad de especies
animales, siendo la mayoría liebres, perdices o codornices. Astorga está bañada por
el río Jerga, en el que conviven truchas, ranas, y aves como el martín pescador.
LA ASTURICA AUGUSTA
Aunque hay vestigios de asentamientos prerromanos, se consideran sus inicios como un
asentamiento de astures, cabecera de la tribu de los
Amacos.
Luego fue invadida por los romanos que venían en busca de oro (en la falda del Teleno y en
Las Médulas), y tras años de resistencia, fue conquistada por las tropas de la Legio X Gémina a las órdenes del emperador Augusto en el año 19 a.C. quien le dio su apellido adquiriendo el nombre de
Astúrica Augusta. Durante esta época fue un gran centro comercial y de comunicaciones, con gran cantidad de calzadas y caminos, destacando especialmente la
Vía de la Plata, calzada romana que la comunica con Emérita Augusta (Mérida). Fue calificada por Plinio como
Urbs Magnífica.
Este esplendor tuvo su fin con la invasión visigoda y se prolongó hasta el siglo XI, momento en que fue repuntando gracias a convertirse en un importante punto de paso en
el Camino de Santiago, por la consolidación de la ruta jacobea, con gran cantidad de albergues y hospitales de peregrinos.
Fue
sede episcopal a lo largo de la historia, por la que pasaron grandes obispos, como Alfonso III, Ramiro III, o Juan Bautista Grau Vallespinós (impulsor de la construcción del
Palacio Episcopal).
En la
Guerra de la Independencia, Astorga tuvo un papel muy activo en la resistencia contra Napoleón, que se saldó con un gran número de víctimas, por lo que se le ha otorgado el título de
Benemérita.
Astorga, ciudad
Muy Noble, Leal, Benemérita, Magnífica, Augusta y Bimilenaria.
LUGARES A VISITAR
Patrimonio monumental
Sin duda
Astorga tiene dos monumentos emblemáticos de obligada visita:
La Catedral de Santa María, que tiene los títulos de "Santa, Apostólica, Iglesia, Catedral".Su construcción comenzó en 1741 sobre una antigua iglesia románica, y finalizó en el siglo XX con la reconstrucción de una de sus torres, por lo que en ella se dan multitud de estilos arquitectónicos:
gótico florido, renacentista, barroco y neoclásico. Su construcción se realiza en piedra rosácea.
En su exterior son de destacar:
-Su fachada principal barroca, con una exuberante decoración en la que se representan cinco escenas de la vida de Cristo.
-La cabecera, de estilo gótico florido, con pináculos y finos contrafuertes de gran sencillez.
-La fachada lateral renacentista, construida en el atrio por Rodrigo Gil de Hontañón.
-Las dos torres, que conforman dos capillas en el interior y presentan motivos decorativos de animales, así como los escudos del Cabildo y la monarquía de la época.
Destacables elementos de su interior son:
-El retablo Mayor, realizado por Gaspar Becerra en el siglo XVI, de estilo renacentista manierista.
-El coro, con 98 sillares de nogal, y el órgano barroco.
-La Capilla de la Majestad, con una talla de una Virgen bizantina del siglo XII, y un relicario de la Cruz del Calvario.
-El retablo hispano-flamenco de San Miguel, a los pies de la Catedral, de 1530, que resumen la pasión.
El Palacio Episcopal de estilo neogótico y realizado en piedra granítica de color grisáceo, obra de
Gaudí, aunque edificado sobre otro del año 1.120, propiedad de Doña Urraca, que se incendió. Está apoyado sobre la muralla, y en él destacan sus cuatro torres cilíndricas (una de las cuales alberga la escalera) y los salientes del pórtico de acceso y el ábside de la capilla, de estilo gótico. Para dar luminosidad al interior se emplean vidrieras, y para la decoración interior se emplean contrastes de ladrillo en las bóvedas y azulejos vidriados de Jiménez de Jamuz en arcos y nervios de los salones principales. Actualmente alberga el
Museo de los Caminos.
Otros edificios y lugares de interés
Ayuntamiento, ubicado en la cuadrangular y porticada
Plaza Mayor. Su construcción data del siglo XVIII aunque fue ampliado en el siglo XIX. Presenta una fachada barroca flanqueada por dos torres, donde se ubicaban los calabozos. Destacable es su
reloj, con los
“maragatos”, dos figuras articuladas que golpean la campana y marcan las horas.
Iglesia de San Andrés, apodada “segunda catedral de Astorga” se encuentra a las afueras del casco histórico. Con fachada de ladrillo construida en 1897 bajo la influencia de Gaudí. Destacan en su interior el retablo Mayor barroco, las tallas del Cristo de los Gitanos (o de los Afligidos) y de la Divina Pastora con el Niño, de 1912.
El Convento de los Padres Redentoristas del siglo XIII, que posee un colegio-seminario de teología, y tiene adosada la
Iglesia de San Francisco y la
capilla de la cofradía de la Vera Cruz.
Enfrente de éstos, la
Iglesia de San Bartolomé del siglo XI que presenta varios estilos arquitectónicos, en cuyo interior destaca el retablo Mayor churrigueresco.
El Convento de Sancti Spiritus reconstruido en varias ocasiones y con varios retablos barrocos del siglo XVIII en su interior.
En la plaza del General Santocildes, se encuentra el
Monumento de los Sitios en conmemoración de los héroes de la guerra de la Independencia.
El legado romano
Rodeando la parte alta de la ciudad y todo el casco antiguo se conservan en perfecto estado dos tramos de
murallas que datan del siglo XIII (aunque las primitivas eran del IV d.C), caracterizadas por la existencia de varios
cubos semicirculares.
Subiendo hacia el parque de El Melgar encontramos los restos de la
Puerta romana que daba acceso a la ciudad.
Cerca del seminario mayor se encuentran las
termas romanas menores, con sus diferentes estancias, presentando la peculiaridad de la inversión del orden entre el caldarium y el laconium.
Frente la iglesia de San Francisco se encuentra la
Plaza Romana, con los restos de una vivienda romana llamada la
Domus del Mosaico por la sala pavimentada con mosaicos de los que aún se conserva parte.
Museos
Museo Catedralicio ubicado en el interior de la Catedral, en el que se exhiben en 10 salas objetos como: la Arqueta de San Genadio (de la época de Alfonso XIII), diversas cruces procesionales del siglo XVI, los portapaces Sebastián de Encalada, el Cáliz de Alonso Portillo del siglo XV, un arcón románico del siglo XIII policromado, diversas tablas hispano-flamencas, etc. En el interior de la Capilla de Santa Marina hay un gran número de sepulcros y bustos de obispos astorganos.
Museo Romano ubicado en el edificio romano rehabilitado llamado
“La Ergástula”. En él se exponen diversos objetos hallados en las excavaciones arqueológicas realizadas, de la época romana.
Museo de los Caminos, ubicado en el
Palacio Episcopal, donde se exponen, en varias salas, objetos relacionados con la
peregrinación a Santiago que se han ido recogiendo de toda la Diócesis. Se pueden ver varias tallas románicas como el Crucificado de Poibueno, el retablo de San Bartolomé, diversos objetos de orfebrería y cruces procesionales en plata como la del Santuario de Castrotierra de la Valduerna, etc.
Museo del Chocolate único en España, en el que se recoge todo lo relacionado con el mundo de la industria del chocolate, desde su elaboración a partir de un grano de cacao, la maquinaria utilizada… hasta su comercialización y una colección de envoltorios.
FIESTAS
* A
finales de Agosto se celebran las
fiestas de Santa Marta, patrona de la ciudad, con verbenas, fuegos artificiales, atracciones feriales, conciertos, teatros de calle, feria de artesanía y mercado romano, torneos deportivos, bailes regionales, demostración de caza del zorro, gigantes y cabezudos...
* Declarada de
Interés Turístico Regional está la
Semana Santa con ocho cofradías (siendo la más antigua del siglo XV) y 14 procesiones.
* La última semana de Julio se celebra la fiesta de
astures y romanos, con un mercadillo, circo romano, ritual de una boda astur, teatro y desfiles callejeros, etc.
*
Cada dos años se celebra el
SICA o Salón Internacional del Chocolate de Astorga, a principios de Marzo,
referente internacional de la industria del chocolate.
* Con carácter trienal se celebra el desfile de
La Zuiza y la Expo-Astorga en conmemoración de la victoria de las tropas cristianas contra los moros, portando el
pendón de la batalla de Clavijo.
GASTRONOMIA TIPICA Y RESTAURACIÓN
Sin duda el plato más típico de Astorga y la Maragatería es el
cocido maragato, que puede degustarse en la mayoría de establecimientos de la zona como por ejemplo
La Peseta o
La Casa Maragata. Su peculiaridad es que empieza a comerse al revés, primero la carne, luego los garbanzos con berza, y terminando por la sopa.
Otras especialidades de la gastronomía típica son el congrio al ajo arriero, la cecina de vaca… o las
mantecadas de Astorga, producto emblemático cuyos orígenes se remontan a una receta rescatada por una monja del
convento de Sancti Spiritus en el siglo XIX.
ALOJAMIENTOS
En el centro de Astorga encontramos hoteles de
tres estrellas como por ejemplo el
Hotel Gaudí, y el
Astur Plaza.
Más económico es el
Hostal Coruña frente a la
estación de autobuses, que posee también cafetería y fábrica de mantecadas y chocolates.
También hay hoteles
de estilo rural como
Casa de Tepa,
la Casa de Murias, o
el Descanso de Wendy.
A las afueras, en dirección Ponferrada se encuentra el
Temple Pradorrey.
Para los
peregrinos hay un albergue municipal, así como otros de carácter privado como el albergue de San Javier.
ALREDEDORES
* A unos 6 Km de Astorga el pueblo de
Castrillo de los Polvazares, con sus calles empedradas y casas de piedra, típico para la degustación de un buen cocido en
Casa Coscolo o
Cuca La Vaina, que además son hospedería.
* Los textiles hechos a mano del
Val San Lorenzo, y su feria artesana que tiene lugar el primer fin de semana de Agosto.
* El paisaje cultural de
Las Médulas, declarado Bien de Interés Cultural y Monumento Natural.
*
Ponferrada, capital del Bierzo, donde degustar un buen botillo, o visitar –entre otras cosas-
El Castillo de los Templarios o su emblemática
Basílica de la Encina
* La capital de provincia,
León, visitando su rico patrimonio monumental, artístico y cultural.
