La localidad de El Calafate se encuentra en la Provincia de Santa Cruz, ubicada sobre la margen del Lago Argentino y a 80 kilómetros del Glaciar Perito Moreno.
Esta ciudad es conocida porque es la ciudad más próxima al Glaciar Perito Moreno y por lo tanto es imposible no visitarla si se viaja hacia el Glaciar.
El nombre de la ciudad se debe a una planta que crece en toda la zona y por ello se puso este nombre a la ciudad, se dice que quien come el fruto de la planta, volverá de nuevo a visitar la ciudad de El Calafate.
La ciudad cuenta con unos 17.000 habitantes y se caracteriza por conservar su arquitectura en la construcción de las casa con techos a dos aguas.
HISTORIA DE EL CALAFATE
A comienzos del siglo XX, por esta zona solo se encontraban estancias aisladas, separadas entre sí por muchos kilómetros.
Comenzó a tener importancia debido a la cría de ovejas y al valor que se le daba a lana que producían.
La ciudad que se encontraba más cerca era Río Gallegos que se encuentra a unos 300 kilómetros, pero en esos tiempos se tardaba varios días en recorrer estas distancia para poder llegar al puerto y poder transportar la lana hacia Europa.
El Calafate fue fundado por el gobierno argentino en el año 1927, con el fin de consolidar el poblamiento de esta región.
A partir del año 1950 el valor de la lana cae y poco a poco las estancias dejaron de dedicarse a la cría de la lana y la actividad casi desaparece en la zona.
Gracias a la Administración de Parques Nacionales, se comenzaron las obras de la construcción de la intendencia del Parque Nacional Los Glaciares.
Esto trajo consigo el crecimiento de la ciudad, en gran medida debido a la afluencia de turistas que visitan el
Glaciar Perito Moreno.
La ciudad ha recibido gran trascendencia a nivel nacional e internacional ya que desde El Calafate se inician todos los circuitos glaciares.
En el año 2006 El Calafate logro ser la primera ciudad de la provincia en obtener un hotel de cinco estrellas.
El Calafate presenta un clima relativamente seco, tiene una temperatura media de 19º de máxima en verano y de unos -2º de media mínima en invierno. En verano amanece a las 5:30 Hs y oscurece a las 23 Hs, en cambio el invierno los días son muy cortos y llegan a tener 8 horas de luz solamente.
Las precipitaciones en la zona rondan los 200 mm anuales.
SITUACIÓN GEOGRÁFICA
El Calafate es una pequeña ciudad ubicada en medio de la estepa Patagónica. Se encuentra al sudoeste de la provincia de Santa Cruz, al borde del Lago Argentino.
El Calafate es el principal acceso al Parque Nacional de los Glaciares. A lo largo de los años la ciudad se ha ido transformando en un destino turístico con una amplia variedad de hoteles, restaurante, transportes y excursiones.
COMO LLEGAR
A esta ciudad podemos llegar de dos maneras: vía terrestre o vía aérea.
Por tierra podemos llegar en auto o en autobús.
Para llegar en autobús hay que viajar primero a la ciudad de Río Gallegos y desde allí
hacer un transbordo hacia El Calafate, este viaje tiene una duración de 5 horas aproximadamente, ya que la distancia entre estas ciudades es de unos 300 km.
Si decidimos viajar en auto podemos tomar varias rutas dependiendo de nuestro punto de partida:
Desde Buenos Aires podemos venir por la Cordillera o podemos venir por la costa. Recorriendo varias ciudades hasta llegar a El Calafate.
Podemos venir por la zona del sur, desde Río Gallegos.
Por aire podemos llegar en avión, ya que la ciudad de El Calafate posee aeropuerto internacional el "Comandante Armando Tola", que fué inaugurado en el año 2000, se encuentra a unos 23 kilómetros de la ciudad.
Se realizan vuelos directos a las ciudades de Buenos Aires,
Ushuaia, Trelew, San Carlos de Bariloche.
LUGARES A VISITAR
PARQUE NACIONAL DE LOS GLACIARES
El parque está formado por montañas, lagos, bosques, también incluye una porción de la Cordillera de los Andes, cubierta en su totalidad de hielo y nieve.
El parque abarca unos 6.000 km2 y se encuentra ubicado al sudoeste de la provincia de Santa Cruz.
El parque tiene este nombre ya que en él se encuentran una gran cantidad de glaciares como el
glaciar Perito Moreno, el glaciar Onelli,el
glaciar Upsala, que ocupan casi la mitad del parque.
Como resultado de los deshielos que se producen en estos glaciares se formaron 2 lagos: el Lago Argentino y el Lago Viedma.
El parque Nacional de los Glaciares es un lugar único en el mundo, por este motivo en el año 1981 la UNESCO, lodeclaró como "Patrimonio de la Humanidad".
MUSEO REGIONAL DE EL CALAFATE
El museo se encuentra ubicado en la calle principal de la ciudad. En el podemos encontrar material arqueológico, como piedras talladas y puntas de flecha.
También encontramos material paleontológico, como piezas de fósiles hallados en la zona.
Podemos apreciar muestras de la flora y la fauna del lugar.
PUNTA WALICHU
Las
cuevas de walichu se encuentran ubicadas a 8 km de la ciudad de El Calafate, en este sitio se descubrieron las primeras pinturas rupestres de la provincia, se encuentran ubicadas a orillas del Lago Argentino y se puede llegar a ellas caminando en auto o por medio de alguna excursión.
Estas pinturas fueron descubiertas en el año 1877 por Francisco Perito Moreno y se cree que tienen alrededor de 4000 años de antigüedad.
EL GALPÓN DEL GLACIAR
El
galpón del glaciar se encuentra ubicado a 20 kilómetros de El Calafate, camino al
glaciar Perito Moreno.
Este sitio es una típica estancia patagónica, en ella se pueden realizar diferentes actividades como disfrutar de un día en el campo, cabalgatas, paseos en carro, mountain bike, pesca, se presencia el trabajo que se realiza en un día normal en la estancia, se puede ver la esquila de las ovejas, etc.
Al finalizar el día se realiza una cena típica patagónica y se puede apreciar un show folklórico.
Desde este sitio se pueden realizar excursiones a los glaciares y excursiones de pesca con mosca.
RESERVA LAGUNA NIMEZ
A tan solo 1 kilómetro de la ciudad del El Calafate y muy próximo al Lago Argentino, encontramos la reserva de avifauna Laguna Nimez, donde se puede realizar un avistaje de aves.
Este sitio cuenta con unos 2500 metros de extensión y en el podemos ver una gran variedad de flora y fauna.
GASTRONOMÍA EN EL CALAFATE
El Calafate ofrece una gran variedad de sabores. Podemos encontrar platos típicos de la cocina tradicional y platos sofisticados. Entre los platos autóctonos encontramos el cordero patagónico, la trucha y el salmón. También se destacan las tortas artesanales y los dulces o mermeladas preparadas con los frutos de la zona.
El restaurante
La Tablita es uno de los más importantes de la ciudad, en el podemos los típicos asados a la parrilla y una gran variedad de platos regionales. Todo esto acompañado por vinos elegidos de las mejores bodegas. Encontramos varios restaurantes más dedicados a los asados a la parilla como
Las Barricas.
Para una comida más rápida o una merienda, tenemos
Viva la Pepa, que se caracteriza por la elaboración de crepés salados y dulces, también realizan ensaladas y sándwiches.
Tambien podemos encontrar diferentes restaurantes ubicados en el campo en estancias, los denominados restaurantes de campo, entre ellos encontramos
La Usina
que se encuentra ubicado en el camino entre El Calafate y el Glaciar Perito Moreno, se caracterizan por las carnes patagónicas y por las pastas caseras.
ALOJAMIENTOS
En la ciudad de El Calafate encontramos una gran variedad de hoteles de distintas categorías y de distintos precios.
Hoteles 5 estrellas:
Patagonia Park Plaza,
Posada Los Alamos,
Eolo Patagonia ´s Spirit,
Calafate Design Suites,
Xelena Deluxe Suites,
Los Notros.
Hoteles 4 estrellas:
Terraza Coirones,
Imago & Spa,
Edenia Punta Soberana,
Kosten Aike,
Esplendor Calafate,
Alto Calafate Patagónico,
Calafate Parque.
Hoteles 3 estrellas:
Rincón del Calafate,
Michelangelo,
Koi Aiken Calafate,
Best Western Ecovista Hotel, ,
La Cantera, ,
Picos del Sur.
Hosterías:
Hainen,
Kelta,
Puerto San Julián,
Lupama,
Los Hielos,
Meulen.
ALREDEDORES
La ciudad más cercana a El Calafate se encuentra a unos 220 kilómetros y se llama El Chaltén.
Esta ciudad aunque es pequeña es conocida como la capital del trekking, ya que en ella se pueden realizar diferentes actividades relacionadas con las caminatas.
Entre los lugares más destacados encontramos el
Chorrilo del Salto es una caminata que culmina en una catarata de agua, el
Mirador de los Cóndores desde este mirador se puede observar las mejores vistas de la ciudad, el
Monte Fitz Roy que aunque no es un monte muy alto es difícil de escalar porque sus paredes son verticales y lisas y la
Laguna del Desierto que es una laguna rodeada de bosques, glaciares y senderos ideales para realizar excursiones de trekking o de 4 x 4.
