León es una ciudad pequeña y muy cuidada situada en la confluencia de los Ríos Torío y Bernesga, perteneciente a la Comunidad Autónoma de Castilla y León. Su ubicación estratégica hace que sea un importante núcleo de comunicaciones del noroeste peninsular, además de ser visita obligada de peregrinos por ser una de las etapas del Camino de Santiago Francés. León fue una ciudad amurallada fundada por los romanos en el siglo I d.C., época de la que aún se conservan importantes vestigios. Con una población actual de 142.500 habitantes, posee un rico patrimonio monumental y artístico que se ha visto especialmente incrementado en los últimos años, así como gran diversidad de recursos naturales en su provincia.

Un breve repaso por la historia: Reyes leoneses

Los orígenes de la ciudad se remontan a la época romana, con el asentamiento del campamento militar de la Legio VII, aproximadamente en el año 70 de nuestra era. De estos pobladores pueden verse en la actualidad fragmentos de murallas romanas en el casco antiguo, los restos arqueológicos en Puerta Obispo, realizar una visita guiada por la recientemente acondicionada Ruta Romana de la ciudad, o visitar la Villa Romana de Navatejera (a 4 Km).

León fue ocupada por los musulmanes, destruida por Abderramán II en el siglo IX y reconstruida por Ordoño I, quien la incorporó al Reino de Asturias. Posteriormente Ordoño II le otorgó el título de capital de la Corte del Reino Astur-leonés, en el siglo X fue arrasada por Almanzor, y recuperada de nuevo por Alfonso V. Pero no fue hasta 1.188, con Alfonso IX, cuando se crearon las primeras Cortes de León, fundándose el Reino de León, que se unió al de Castilla en el año 1.230 bajo el mandato de Fernando III el Santo.

Durante los siglos posteriores la ciudad fue afianzándose y expansionándose, llegando a convertirse en un gran núcleo comercial y de comunicaciones, especialmente a partir de 1.960, debido al auge de la minería y la industria.

Actualmente sus principales motores económicos son el sector de la construcción, el turismo y su explotación como centro de transportes del Noroeste peninsular, para lo que cuenta con excelentes accesos por carretera, autopistas y autovías, red ferroviaria y aeropuerto.

Un paseo por el centro de la ciudad

Podría decirse que el epicentro de la ciudad se localiza en la circular Plaza de Santo Domingo, donde confluyen las calles que conforman el principal centro financiero y comercial de la ciudad y da comienzo el Casco Antiguo.
La arteria principal es la Avenida Ordoño II, entre las Plazas de Guzmán el Bueno y la de Santo Domingo, donde se ubican entidades financieras, oficinas y comercios, así como el actual Ayuntamiento. Paralela a ésta se encuentra la Calle Burgo Nuevo, peatonal y repleta de tiendas de moda y bares de tapas.

Otra de las calles que confluyen en dicha Plaza es la concurrida Gran Avenida de San Marcos, que finaliza en el Parador de San Marcos, joya plateresca, que es punto de partida de la mayor área de expansión de la ciudad: Eras de Renueva, encontrándose a mitad de camino la Plaza de la Inmaculada.

Tomando la Calle Independencia se encuentra el emblemático Teatro Emperador, y siguiendo el trazado de las murallas se llega a uno de los nuevos barrios de la ciudad: La Chantría, modernizado en los últimos años por la presencia del Corte Inglés.

Qué visitar

Pese a no ser una ciudad grande, León tiene un rico patrimonio monumental.
A escasos metros de la Plaza Santo Domingo se encuentra la Casa de Botines, obra modernista de Gaudí, el Palacio de los Guzmanes que hoy alberga las oficinas de la Diputación, y la Iglesia de San Marcelo, en cuya Plaza empedrada se encuentra el antiguo Consistorio.

El Casco Antiguo

En Botines comienza el área peatonal que conforma el casco antiguo de León. La peatonal Calle Ancha nos llevará directamente a la Plaza de Regla, donde se encuentra la Catedral, obra maestra del gótico en la que destacan sus vidrieras y rosetones, que es conocida como la "Pulchra Leonina”.



La Calle Ancha divide el casco antiguo leonés en dos zonas diferenciadas:

• Las estrechas callejuelas del margen derecho nos adentran en el popular Barrio Húmedo, conocido principalmente por su amplia oferta en restauración, cuyo centro neurálgico es la Plaza de San Martín. En este barrio se encuentra también la Plaza Mayor que presenta una estructura típica castellana con soportales y arcos de piedra. Otros lugares de interés son la Iglesia del Mercado en la empedrada Plaza del Grano, el Convento de las Concepcionistas , la Iglesia de San Martín, el Palacio del Conde Luna del siglo XIV y el Palacio Don Gutierre que hoy alberga oficinas municipales.

• Al margen izquierdo de la Calle Ancha se encuentra el llamado Barrio Romántico, y en él la Real Colegiata de San Isidoro, de estilo románico, en el que destacan las puertas del Perdón y del Cordero.

A lo largo del recorrido por la ciudad se pueden observar distintas esculturas urbanas que han sido realizadas en bronce en la última década del siglo XX.

León, ciudad cultural

León ofrece un amplio espectro cultural a través de diferentes Museos de diversas temáticas:

• Museo de la Real Colegiata de San Isidoro destacando el Panteón de los Reyes, motivo por el que la colegiata es llamada “Capilla Sixtina del Románico”.

• Museo Provincial de León en la Pl. Santo Domingo, en el que se exhiben piezas de artesanía y arqueología.

• Museo Arqueológico de la Iglesia de San Marcos

• Museo Catedralicio y Diocesano de Arte Sacro, que expone piezas de arte desde la prehistoria hasta nuestros días.

• Casa Museo Sierra-Pambley, dividido en dos partes, una típica casa del siglo XIX, y un Aula en la que se muestra la obra docente de la Fundación.

• MUSAC, que muestra exposiciones temporales de obras de arte contemporáneas. El edificio ha obtenido el premio de arquitectura Mies Van der Rohe.

• Museo Etnográfico Provincial Ildefonso Fierro

• Museo Fundación Vela Zanetti, monográfico sobre la obra de este pintor burgalés.

Otros eventos culturales, especialmente conciertos, tienen lugar en el Teatro Emperador, la Plaza de Toros, y el Auditorio Ciudad de León, cuyo edificio en sí es digno de visitar por su moderna arquitectura.

León además cuenta con un Campus Universitario que ofrece formación a 13.300 alumnos, que se reparten entre sus 9 facultades y sus 7 Escuelas.

Zonas Verdes

León cuenta con distintas zonas verdes, como el Parque de La Chantría, el Parque de Quevedo (junto a San Marcos), el Parque del Cid, etc pero los dos verdaderos pulmones de la ciudad son el pinar de Las Lomas y el Monte San Isidro.
Paralelos al río Bernesga hay dos paseos arbolados (Papalaguinda y La Condesa).

De compras

Además del centro de calles comerciales de la ciudad, que gira en torno a C/ Ordoño II, Burgo Nuevo y otras aledañas a éstas, León cuenta con varias grandes superficies comerciales, como por ejemplo el Corte Inglés, en el Barrio La Chantría o el Espacio León, en Eras de Renueva.

Ocio, gastronomía y restauración

De tapas

La tradición popular leonesa más arraigada es el “tapeo”, especialmente a mediodía o por la noche. Cada consumición es acompañada por una tapa de forma gratuita, siendo el Barrio Húmedo la zona por excelencia, por su multitud de bares y restaurantes de comida típica y tradicional leonesa, como por ejemplo La Balconada, el Llar, el Rancho Chico II , la Casa de los Botones o el Cortijo Susi entre otros.

Pero la expansión de la ciudad y creación de nuevos barrios ha hecho que se extienda esta tradición de las tapas por otras zonas: Burgo Nuevo, Eras de Renueva (El Chorco) y La Chantría (Gambrinus o La Cantina de Velázquez)

Algunos de los restaurantes que ofrecen cocina de autor son el Palacio Jabalquinto o el Vivaldi en el Barrio Húmedo el Barandal en el centro de la ciudad, el Cocinandos en Eras de Renueva y La Cocina de César en La Chantría.

Entre los eventos gastronómicos más señalados de la provincia destacan la Feria de la cecina de chivo en Vegacervera, o las Jornadas de la Matanza de Puebla de Lillo.

Deportes

León cuenta con una gran afición deportiva, con equipos de fútbol, baloncesto y balonmano como la Cultural y Deportiva Leonesa, el Ademar, o el Climalia León, que desarrollan sus actividades principalmente en el Palacio Deportes y en el Estadio Antonio Amilivia.
Además, la parte inferior de la orilla del río Bernesga se encuentra acondicionada como lugar deportivo con pistas de atletismo, piraguas, motos de agua, etc.

A unos 80 Km de la ciudad se encuentra la estación de esquí San Isidro, para los amantes del deporte invernal.

Festividades

Las fiestas de la ciudad son las de San Juan y San Pedro (a finales de Junio), aunque son las Fiestas de San Froilán las que tienen una tradición popular más arraigada. Se celebran en Octubre, en honor al patrono de León acompañados de una romería.

Pero sin duda la época de mayor atractivo turístico es la Semana Santa, declarada de Interés Turístico Internacional, en la que destaca la procesión del Encuentro del Viernes Santo.

Alojamiento

Como hoteles en el centro de la ciudad cabe citar por ejemplo el Conde Luna, que tiene como anexo el Casino de León, el Husa Alfonso V, en el Casco Antiguo La Posada Regia, el NH Plaza Mayor o el Paris y en la zona de La Chantría el AC San Antonio o el Silken Luis de León.

Si se prefiere un alojamiento más económico, los Hostales Boccalino, Albany o Quevedo son una buena opción.

Pero sin duda el alojamiento por excelencia es el Hostal Parador de San Marcos, tanto por su categoría 5 estrellas como por el edificio donde se ubica, una auténtica joya plateresca.

Otros lugares a visitar en la provincia leonesa

• A unos 12 Km de la capital, se encuentra el moderno Santuario de la Virgen Camino en el que destaca el grupo escultórico de su fachada, realizado por Subirach.

• Ponferrada, capital del Bierzo, donde se puede visitar el Castillo de los Templarios, la Basílica de la Encina, el Museo del Ferrocarril o el incomparable Parque Cultural de Las Médulas, declarado Patrimonio de la Humanidad. No hay que olvidar degustar el típico Botillo del Bierzo.

• Boñar en cuyas inmediaciones se encuentra El Museo de la Fauna Salvaje, y el Pantano del Porma.

• Las Cuevas de Valporquero en Vegacervera

• Astorga: visitando el Palacio Episcopalde Gaudi, la Catedral, o el Museo del Chocolate, y donde poder comprar sus típicas mantecadas y hojaldres.

• El sector occidental de Picos de Europa, que está presente en las localidades leonesas de Puebla de Lillo, Riaño, y Posada de Valdeón.