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BANGKOK: LA FASCINANTE CAPITAL DE TAILANDIA
Cuando Ayutthaya cayó en manos de Birmania en el siglo XVIII, el rey Rama I decidió trasladar la capital a una aldea portuaria que había estado al servicio de Ayutthaya y que por aquel entonces se llamaba Bangkok. La aldea fue absorbida por la nueva capital, que pasó a llamarse Krung Thep Maha Nakhon o «Ciudad de los Ángeles», pero los extranjeros la siguen conociendo por el nombre de la aldea original. Hoy en día Bangkok es una inmensa ciudad vibrante y multicultural que se presenta como el centro político, social y económico del Sudeste asiático y ofrece un poco de todo y para todos: desde modernos rascacielos y centros comerciales hasta tradicionales mercados y hermosos templos budistas. Además, es una parada obligatoria para acceder no solo a Tailandia, sino también a los países de alrededor. ¡No te pierdas la fascinante capital tailandesa!
BANGKOK TRADICIONAL
El Bangkok más tradicional se encuentra en la parte oeste de la ciudad, donde además se sitúa la famosa Khaosan Road, el epicentro de los mochileros. Esta calle y las de los alrededores están llenas de hostales baratos recomendados para viajeros de bajo presupuesto, como A and A Guesthouse, puestos de comida, centros de masajes, bares, pubs y agencias de viajes que organizan rutas por la ciudad y por el país a precios muy competitivos. Así pues, si quieres conocer a mochileros de todas partes del mundo, no esperas dormir en hoteles de alta categoría y te apetece estar a un paso de los principales lugares de interés del casco antiguo, esta es tu zona. Además, estarás también cerca del animado barrio chino y sus mercados, entre los que destaca el de flores.
Paseando por el centro histórico de Bangkok te encontrarás con un sinfín de templos budistas que destacan por su delicada arquitectura de tejados puntiagudos a dos aguas y la exquisita decoración que combina el dorado con los tonos verde, rojo y azul. Quizá no tengas tiempo para visitarlos todos, pero al menos asegúrate de ver los imprescindibles:
Recinto del palacio real (Phra Borom Maha Ratcha Wang): el recinto, construido como una pequeña ciudad amurallada a imagen de Ayutthaya, está formado por varios edificios entre los que se incluyen el palacio real propiamente dicho y distintos edificios religiosos. Una de las construcciones más llamativas a primera vista es la gran estupa dorada con forma de campana llamada Phra Sri Ratana Chedi, que contiene reliquias de Buda en su interior. Sin embargo, el edificio más importante es el templo Wat Phra Kaew, levantado para albergar el sagrado buda de jade: una escultura de 45 centímetros de altura que, según la leyenda, fue creada en la India en el siglo I a. C. Otros edificios destacados son el Wat Pho, con su buda reclinado de 46 metros de largo (el mayor de Tailandia), y el antiguo palacio real, de estilo renacentista italiano combinado con elementos tailandeses.
Wat Arun o Templo del Amanecer : frente al palacio real, al otro lado del río Chao Phraya, se alza el imponente templo de Wat Arun con su torre central de casi 80 metros de altura rodeada por cuatro torres de menos altura, todas ellas recubiertas de pequeños fragmentos de conchas marinas y porcelana china. Es uno de los templos más antiguos de la ciudad y ofrece unas vistas magníficas desde la parte más alta, aunque lo que realmente resulta mágico es contemplar su reflejo sobre las aguas del río al atardecer. Además, Wat Arun es el punto de partida ideal para conocer Thonburi, un barrio atravesado por varios canales y que era donde se ubicaba la antigua aldea portuaria que dio origen a la capital actual.
Wat Saket : este templo, con una estupa dorada levantada sobre una colina artificial de 75 metros, se conoce también como la Montaña Dorada. Además de la singularidad de la inmensa construcción, Wat Saket es el lugar ideal para hacer un descanso junto a la estupa, en la cima de la colina, y disfrutar de la vistas del casco antiguo con la parte más moderna de la ciudad al fondo.
BANGKOK MODERNO
En la parte este de la ciudad, al otro lado de la avenida Sirat Expy, se encuentra el Bangkok más moderno, lleno de rascacielos, pantallas de plasma y centros comerciales de aspecto futurista. Aquí están los mejores hoteles del centro, por lo que es la zona adecuada si buscas alojarte en un establecimiento de lujo a un precio más que razonable. Echa un vistazo a las ofertas de alojamientos como el hotel de cuatro estrellas The Aetas Bangkok o el lujoso y moderno cinco estrellas Le Méridien Bangkok. ¡Te sorprenderán!
El contraste con el Bangkok tradicional es enorme, hasta tal punto que da la impresión de estar recorriendo una ciudad totalmente diferente. Los amantes de las compras encontrarán en la zona de Siam y Sukhumvit Road un auténtico paraíso materializado en forma de decenas de centros comerciales como MBK, uno de los mayores de Asia (¡y se puede regatear!); Siam Paragon, un centro comercial que desprende lujo por los cuatro costados; Terminal 21, ambientado en distintas zonas del mundo, o Pantip Plaza, dedicado por completo al mundo de la tecnología. Y no muy lejos puedes descansar del bullicio en el delicioso parque Lumphini, apodado como el «Central Park de Bangkok».
En Silom Road se concentra el ocio nocturno , ya que esta avenida sirve de acceso al infame Patpong, el barrio rojo de Bangkok, y a calles como Soi 2 o Soi 4, repletas de pubs, terrazas y locales de ambiente gay, como la popular discoteca DJ Station. Aquí da la impresión de que la ciudad nunca duerme: un mercado callejero nocturno abre hasta la madrugada, las terrazas y discotecas están a rebosar cualquier día de la semana y en las calles hay cientos de puestos de comida en los que se puede saciar el apetito a todas horas. De hecho, no deberías perderte la experiencia de comer en un puesto callejero y probar las delicias de la comida tailandesa al mejor precio , como la Som Tam (ensalada de papaya verde), el Pad Thai (tallarines salteados), la Tom Kha Kai (sopa de pollo con leche de coco), el curry verde con coco o el Khao Niaow Ma Muang (postre de arroz con leche de coco y rodajas de mango). Ahora bien, si buscas terminar el día de una forma muy especial, no dudes en reservar en uno de los mejores restaurantes del centro: Sirocco, un exclusivo y lujoso restaurante situado en la 63ª planta de un rascacielos con vistas de 270º a la ciudad de Bangkok y el río Chao Phraya. La agradable temperatura nocturna, la increíble ubicación, la deliciosa comida y la música en directo ayudarán a poner el broche de oro a tu visita a la Ciudad de los Ángeles.