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CARTAGENA DE INDIAS: LA CAPITAL ROMÁNTICA DE COLOMBIA
A orillas del mar Caribe, en el norte de Colombia, se encuentra la hermosa ciudad de Cartagena de Indias. Fue fundada en el siglo XVI por Pedro de Heredia y pronto se convirtió en uno de los principales puertos de la América colonizada por los españoles, época de la que datan la mayoría de los edificios que conforman el atractivo patrimonio artístico de la ciudad. En la actualidad, Cartagena sigue siendo uno de los puertos más importantes de Colombia, y ofrece, además del centro histórico amurallado y declarado Patrimonio de la Humanidad, relajantes playas e islas para disfrutar del mar y una animada vida nocturna. Pero lo que sin duda te enamorará serán los mágicos atardeceres desde los baluartes coloniales : entonces comprenderás por qué la llaman la «capital romántica de Colombia».
EL PASADO COLONIAL
El casco antiguo de Cartagena de Indias, declarado Patrimonio de la Humanidad, es un bello conjunto de calles flanqueadas por coquetas y coloridas viviendas con elaborados balcones de madera, palacios e iglesias que te transportarán a la época en que los españoles fundaron la ciudad y decidieron amurallarla para protegerla de los continuos ataques de los piratas. El principal acceso se hace a través de la torre del Reloj, levantada sobre la muralla en el siglo XIX para marcar el paso entre el popular barrio de Getsemaní y la plaza de los Coches, ya en el interior del recinto colonial y presidida por la estatua de Pedro de Heredia. Dentro del centro histórico no te puedes perder casas como la del Marquéz del Premio Real, la de Skandia o la de la Aduana, y templos como la iglesia y convento de San Pedro Claver, que alberga los restos del llamado «apóstol de los esclavos»; el templo de Santo Domingo, el más antiguo de Cartagena; el claustro de San Agustín, sede principal de la Universidad de Cartagena de Indias, o la catedral de Santa Catalina de Alejandría, coronada por una vistosa cúpula.
Si te interesan los museos, también encontrarás varias instituciones que bien merecen una visita, como el Museo de Arte Moderno de Cartagena, ubicado en dos edificios históricos; el Museo del Oro, dedicado a la cultura indígena zenú , o el Museo Histórico, instalado en el antiguo y hermoso palacio que acogió la sede de la Inquisición. Pero tampoco te esmeres demasiado en marcar una ruta: simplemente cruza las murallas y deambula sin rumbo fijo por las calles mientras vas descubriendo los tesoros que guardan y las agradables plazas en las que confluyen, como la de Las Bóvedas, que recibe el nombre por las 23 bóvedas construidas como depósitos de municiones, usadas después como cárceles y convertidas en la actualidad en tiendas de artesanía. Y por supuesto, repite el paseo de noche, cuando la agradable temperatura invita a salir a cenar al aire libre y degustar los exquisitos platos colombianos: arroz con coco, arepas de huevo, carimañolas, cocadas, caballitos…
Otra construcción colonial que no te puedes perder es el imponente castillo de San Felipe de Barajas , una fortaleza militar levantada por los españoles en el siglo XVI en la colina de San Lázaro para prevenir cualquier intento de invasión, tanto por tierra como por mar. Pero antes de llegar al castillo, que está fuera del recinto amurallado, aprovecha para recorrer el vibrante barrio de Getsemaní , el antiguo arrabal de la época española que ha pasado de ser una zona de dudosa reputación a ser uno de los barrios más de moda en la actualidad. Aquí nació el movimiento que logró que Cartagena se independizara de España, y hoy sus calles están repletas de turistas de todo el mundo que disfrutan de los locales de ocio y restauración del recuperado barrio. La oferta de alojamientos es amplia, tanto a este lado de la muralla como al otro, donde encontrarás opciones que se ajustan a todos los presupuestos: desde hoteles sencillos, baratos y acogedores, como el tres estrellas Casa Mary, hasta lujosos hoteles que combinan el encanto colonial con las comodidades actuales, como el cuatro estrellas Casa Quero.
ZONA MODERNA Y COSTA
Bocagrande, Castillogrande y El Laguito conforman la zona moderna de la ciudad de Cartagena de Indias. En contraste con el casco antiguo, aquí se levantan altos y modernos edificios residenciales y hoteles de todas las categorías que permiten alojarse cerca de las playas, equipadas con todos los servicios, y disfrutar del Caribe colombiano. Con una temperatura media de 29º C y aguas tranquilas y cálidas prácticamente durante todo el año, resulta muy fácil sacar el máximo partido al mar, ya sea dándose un baño, tomando el sol, realizando cualquier tipo de deporte acuático o descansando en un completo hotel de cinco estrellas con spa, como el Hilton Cartagena.
Ahora bien, si lo que de verdad te apetece es desconectar y conocer el mar Caribe en estado puro, planea una excursión a una de las islas que hay cerca de Cartagena de Indias. Una de las más atractivas es la isla del Barú, a la que se puede acceder por tierra a través de un puente que cruza el canal del Dique y que sorprende por su exuberante vegetación tropical y sus idílicas playas de arena blanca. Otro de los rincones más bellos del litoral cartagenero se encuentra en las islas del Rosario, a tan solo 45 minutos en lancha de la ciudad. Más de 50 islas e islotes forman este parque nacional natural marino único en Colombia y del que podrás disfrutar de mil maneras, ya que ofrece varios restaurantes, playas de aguas cristalinas, actividades deportivas, rutas de senderismo e incluso hoteles y campings.